Las señales sociales que envía tu cabello
La forma en que nos peinamos y cuidamos nuestro cabello transmite información instantánea sobre nosotros. El cabello es una señal que los demás perciben rápidamente.
Usamos nuestro cabello para comunicar muchos tipos de señales:
A qué grupo social pertenecemos.
Qué tan jóvenes o viejos nos sentimos.
El Dr. Ralph Pos, profesor de dermatología, lleva más de 30 años investigando el cabello. Señala que este influye instantáneamente en cómo nos perciben las personas.
Si pierdes repentinamente el control sobre esta poderosa herramienta de comunicación social (tu cabello), pierdes parte del control sobre ti mismo. Esta pérdida de control es profundamente perturbadora para quienes la experimentan.
El impacto emocional y psicológico de la caída del cabello
La caída del cabello, especialmente por enfermedades como la alopecia areata, afecta la mente mucho más profundamente de lo que muchos creen. Trivializar la caída del cabello puede causar una gran angustia.
Vivir con alopecia areata
Sharon Battist, actriz de 32 años, padece alopecia areata. Esta enfermedad provoca una caída incontrolada del cabello, que actualmente solo afecta el cuero cabelludo.
La alopecia areata es una enfermedad autoinmune. En esta afección, el sistema inmunitario ataca por error el folículo piloso, un órgano diminuto. Debido a este ataque, el cabello se cae.
Sharon notó la caída del cabello por primera vez alrededor de los ocho años, comenzando con parches del tamaño de una moneda. Lidiar con la enfermedad le causó:
Lástima.
Roto.
Diferente a los demás.
Una pérdida de energía vital.
Pasó gran parte de su juventud entristecida por la enfermedad. La caída del cabello se presentaba en ciclos impredecibles: a veces, volvían a crecer mechones, solo para que un nuevo brote hiciera que se volviera a caer todo.
El papel del estrés en la caída del cabello
Cuando los pacientes visitan al médico por pérdida de cabello, especialmente alopecia areata, a menudo escuchan que la causa es el estrés .
La Dra. Eva Peters, psicodermatóloga (especializada en dermatología y medicina psicosomática), advierte contra esta conclusión. Afirma que los médicos suelen culpar al estrés cuando no pueden ofrecer un tratamiento médico convencional. Esta explicación suele empeorar la situación y nunca ayuda al paciente. Debe evitarse en medicina.
Las investigaciones muestran que los pacientes que padecen pérdida de cabello a menudo experimentan niveles de estrés, depresión y ansiedad similares a los de quienes padecen enfermedades consideradas más graves.
El trauma del diagnóstico
Recibir un diagnóstico de alopecia areata puede ser traumático. Los pacientes descubren que padecen una enfermedad que puede provocar la pérdida total del cabello y para la cual no existe un tratamiento efectivo.
Sharon sufrió ataques de pánico después de que un dermatólogo le dijera que podría tener calvas permanentes o incluso perder todo el vello corporal, y le sugiriera usar pelucas.
Le preocupaba cómo podría vivir sin cabello.
Aunque la caída del cabello no suele ser mortal, sus efectos psicológicos son graves. Hasta un tercio de los pacientes pueden llegar a padecer una enfermedad mental. Cuando la caída del cabello provoca pensamientos suicidas, se convierte en una preocupación mortal.
Soluciones para la caída del cabello: trasplantes y medicamentos
Entendiendo la calvicie de patrón masculino
La causa más común de pérdida de cabello en los hombres (que afecta al menos al 80% de los hombres) es la calvicie de patrón masculino, también llamada alopecia androgenética.
En esta afección hereditaria, el folículo piloso es muy sensible a la dihidrotestosterona (DHT) , que se produce a partir de la hormona sexual testosterona. La DHT provoca el encogimiento del folículo piloso, lo que hace que el cabello crezca más lento y fino hasta que la zona se vuelve calva.
La buena noticia es que los folículos pilosos de la nuca reaccionan de forma diferente a estas hormonas. No se reducen de tamaño, aunque siguen reaccionando a las hormonas masculinas. Esto hace que el cabello de la nuca sea apto para el trasplante.
El proceso del trasplante de cabello
Olaf, director de enfermería de 41 años, decidió hacerse un trasplante capilar. Su principal motivación era la vanidad: quería verse más joven. Consideraba que los hombres con cabello fino o calvo parecían mayores.
La cirugía de trasplante de cabello ha ganado aceptación, en parte porque las celebridades han optado por el procedimiento.
La consulta
El Dr. Andreas Finner, dermatólogo especializado en enfermedades capilares y trasplantes, realiza la consulta. El primer paso es determinar las necesidades y la viabilidad.
Una consulta de trasplante de cabello se centra en:
Determinar el tamaño del área que necesita trasplante.
Evaluar el grosor y la cantidad del cabello donante (en la parte posterior de la cabeza), ya que esta fuente es limitada.
La parte frontal de la cabeza es crucial para la apariencia, ya que es lo que más se ve. El Dr. Finner sugirió concentrarse en densificar la parte frontal y media de la cabeza de Olaf utilizando cabello extraído de la parte posterior.
Diseño de la línea del cabello:
La línea del cabello debe diseñarse de forma irregular , no recta, porque las líneas del cabello naturales son irregulares.
No debe parecer como si hubiera sido dibujado con una regla o sometido a una operación.
La línea del cabello no debe moverse demasiado hacia adelante, ya que esto utiliza demasiado cabello donante.
El método FUE:
La cirugía utiliza el método de Extracción de Unidades Foliculares (FUE) . Este proceso suele durar de 6 a 8 horas con anestesia local.
Pasos del método FUE:
El cabello de la parte posterior de la cabeza se afeita corto (4 mm) para reducir el riesgo de dañar las raíces durante la extracción.
El cirujano utiliza una aguja hueca para extraer miles de unidades foliculares (injertos) de la parte posterior de la cabeza. Cada unidad contiene de una a cinco raíces capilares.
Las unidades extraídas se almacenan en una solución especial.
Se perforan pequeños canales receptores en las zonas calvas, en un ángulo correcto para que coincidan con la dirección de crecimiento natural.
Se coloca cuidadosamente una unidad folicular en cada canal.
El plan de Olaf implicaba trasplantar al menos 1.000 injertos, lo que equivale aproximadamente a 4.000 raíces de cabello.
Realidades postoperatorias
Los cabellos trasplantados no son seguros al instante. Los pacientes deben seguir estrictas normas postoperatorias durante las dos primeras semanas:
Use camisas que se abotonen hasta arriba (nada que pase por encima de la cabeza).
Evite agacharse.
Tenga cuidado de no rascarse ni frotar las costras que se forman.
Utilice un champú suave con suavidad.
Expectativas a largo plazo:
Un trasplante es una intervención cosmética, no una cura para el problema subyacente de la caída del cabello. El cabello trasplantado envejecerá y podría debilitarse con el tiempo, como cualquier otro cabello. Por lo tanto, no se puede garantizar la supervivencia a largo plazo.
Tras el procedimiento, el cabello trasplantado sufre un traumatismo y entra en una fase de reposo. Se requiere paciencia. El cabello tarda de 6 a 12 meses en iniciar su siguiente ciclo de crecimiento y en ver los resultados finales.
Medicamentos para la caída del cabello
Muchos especialistas recomiendan que los pacientes continúen usando medicamentos después de un trasplante para retrasar la futura pérdida de cabello en las áreas circundantes.
Los medicamentos más comunes son:
Minoxidil: Actúa principalmente aumentando el flujo sanguíneo al cuero cabelludo.
Finasterida: Actúa reduciendo los niveles de la hormona DHT.
El desafío con los medicamentos actuales:
Ambos medicamentos solo combaten la caída del cabello mientras se toman. El cabello comienza a caerse de nuevo cuando el paciente deja de tomarlos. Además, no son eficaces para todos. Muchos pacientes no obtienen resultados estéticos satisfactorios.
Por ello, es fundamental desarrollar medicamentos mejores y más predecibles.
Abrazando la vida sin cabello
Para Sharon Battist, la carga emocional de luchar constantemente contra la alopecia areata se volvió insoportable. Tras sufrir una grave pérdida de cabello tras un episodio de COVID, decidió tomar las riendas.
La frase "Quiero acabar con esta enfermedad" no dejaba de repetirse en su cabeza. Se dio cuenta de que no quería que la enfermedad la definiera.
Se afeitó la cabeza. Aunque sufrió ataques de pánico y lloró durante el proceso, mirarse al espejo después le produjo un inmenso alivio. Sintió que había regresado .
Esta decisión fue un punto de inflexión. Recuperó su entusiasmo y energía. Sus amigos notaron que sus hombros se enderezaron y comenzó a irradiar felicidad. Afeitarse la cabeza fue un acto de afrontamiento activo, que le permitió decidir por sí misma cómo vivir su vida.
Sharon encontró libertad al manejar su apariencia:
Posee más de 20 pelucas (sintéticas, naturales, largas, cortas, varios colores).
Las pelucas se convirtieron en una elección tan sencilla como decidir qué calcetines usar.
Ella aparece conscientemente en público sin pelo para demostrar que se puede vivir una vida segura y emocionante incluso con una enfermedad, e incluso sin pelo.
La increíble fuerza del cabello humano
Si bien la pérdida del cabello puede causar un profundo sufrimiento emocional, un cabello sano también es increíblemente fuerte y resistente. La estructura de una sola hebra de cabello es extraordinaria.
Artistas de performance con cabello, como Laura Stocks y Tay, se apoyan en esta fuerza. Suspenden todo el peso de su cuerpo usando únicamente su cabello.
Preparación para la suspensión
Para preparar el cabello para la suspensión, es necesario trenzarlo uniformemente. Mojarlo ayuda, ya que el agua disuelve algunos de los enlaces químicos que le dan estructura, haciéndolo más flexible y fácil de alinear antes del trenzado. Al secarse, estos enlaces se cierran de nuevo.
La estructura del cabello
Una sola hebra de cabello tiene la estructura de una cuerda. Está formada por numerosas espirales largas de proteína que se retuercen repetidamente. Este diseño le confiere a la fibra una estabilidad increíble.
Un solo cabello puede soportar hasta 100 gramos sin romperse.
Los filamentos de proteína del cabello son algunas de las fibras más estables creadas por la naturaleza.
Al estar suspendidos, los artistas deben distribuir la enorme tensión entre miles de hebras capilares. Dado que el cuero cabelludo humano promedio tiene 100.000 fibras capilares, distribuir la tensión correctamente permite esta peligrosa hazaña. Sin embargo, advierten que la tensión crónica en el cabello puede dañar la fibra.
Mirando hacia el futuro: el futuro de la investigación capilar
Nuestro cabello cambia a lo largo de la vida. Puede realizar hazañas increíbles, pero también puede ser una carga enorme. Aprender a aceptar la caída del cabello, superar los pensamientos negativos y afrontar los conflictos resultantes son pasos importantes para la salud emocional.
La ciencia del cabello aún enfrenta grandes desafíos. Para afecciones como la alopecia areata, todos los tratamientos actuales son solo sintomáticos; suprimen la respuesta inmunitaria en lugar de curar la enfermedad de forma permanente.
La falta de medicamentos eficaces y de larga duración se debe principalmente a que la investigación sobre el folículo piloso humano no está tan avanzada como debería. La investigación requiere tiempo e inversión financiera para desvelar todos los misterios de este complejo órgano. Solo así los científicos podrán aspirar a desarrollar tratamientos mejores y más fiables para todas las personas que sufren de pérdida de cabello.
